從本質上講，膠印過程就是印版對油墨進行選擇性吸附，并將油墨轉移到承印物上的過程。膠印PS版與凸版、凹版不同，其圖文部分和空白部分的高度差僅有幾微米，可以認為是在同一平面上。而圖文部分能吸附油墨，空白部分也能吸附油墨，并無選擇性。所以必須以潤濕液作為媒介，根據印版空白部分吸附潤濕液，而圖文部分排斥潤濕液的原理，先給印版供水，讓印版空白部分的高能表面為潤濕液的低能表面所代替，然后再向印版供墨。由于印版的圖文部分沒有被潤濕液所潤濕，依舊能吸附油墨，而空白部分已被潤濕液所覆蓋。雖然潤濕液的表面張力仍高于油墨的表面張力，但油墨如果在潤濕液表面鋪展，潤濕液的表面在為油墨表面所代替的同時，還將產生油墨和潤濕液的界面，而潤濕液的表面張力是低于油墨的表面張力與油墨/潤濕液之間界面張力之和的，所以油墨不會在潤濕液表面吸附和鋪展。同時油墨和潤濕液是不相溶的，油墨也不會溶解于潤濕液之中，所以油墨只能選擇性地吸附在印版圖文基礎上，這樣就可以滿足圖像轉移的需要了。如果不先給印版供水，直接給印版供墨，由于印版圖文部分和空白部分都能吸附油墨，那就無法完成圖像轉印。